Patricia and Jean-Claude in Guyana: Iwokrama

(english follows...)

Pour vous tous qui lisez notre blog vous avez peut-être l’impression que tout ce que nous faisons ici c’est de voyager. Au contraire les voyages n’ont lieux qu’aux deux semaines et entre les voyages c’est un peu la routine avec peu à rapporter dans un blog. Patricia continue son travail de préparation du cours sur le volontariat qui approche (14-25 Novembre), je continu à m’occuper des tâches ménagères quotidiennes et je poursuit le nettoyage de notre cour arrière. Patricia continue son régime d’exercice au gymnase et je pratique le yoga trois fois par semaine au Centre culturel Indien. Notre vie sociale c’est même accentuée avec notre première invitée à souper (Shalini, une collègue de travail de Patricia) et la rencontre de quelques nouveaux volontaires Cuso fraichement arrivés pour leur séjour en Guyana. Il serait facile de faire plus mais après notre tournée des bars locaux en fin de journée avant notre souper à la maison, nous n’avons souvent plus l’énergie de ressortir; la chaleur durant toute la journée sape beaucoup de notre énergie. Nous préférons souvent lire au ‘frais’ ou regarder un DVD sur notre ordinateur.

Donc d’un voyage d’exploration à l’autre nous commençons à nous éloigner de plus en plus loin de Georgetown ce qui demande de plus en plus de temps de transport. Notre dernier voyage de repos fût donc une longue fin de semaine de quatre jours au centre de villégiature et de recherche Iwokrama situé le long de la rivière Essequibo environ au centre géographique du pays. Bien qu’à seulement 350 kilomètres de route de Georgetown l‘usage d’un véhicules de brousse (genre Land Rover) et d’un chauffeur compétant est requis car la route devient rapidement impassable pour quoique ce soit d’autre que ces jeeps et les énormes camions de transport à toutes épreuves. Donc après 7 heures de voyage sur cette route quasi impassable nous sommes enfin arrivés à Iwokrama, un magnifique ensemble d’édifices traditionnels géré par les communautés autochtones de la région. Le voyage en valait la peine car ce centre est un vrai paradis de nature avec une variété d’oiseaux indescriptible et tout ça au pied du balcon de notre petite hutte-chambrette. Malheureusement Patricia ne se sentait pas très bien et a passée une grande partie du temps à se reposer. Nous avons quand même pu faire quelques excursions menées par des guides locaux qui connaissent bien la forêt, la rivière les oiseaux et les animaux. Bilan d’observation de la fin de semaine : un énorme alligator (Cayman) d’au moins 5 mètres de long, plusieurs insectes étranges et fascinants mais tous plus gros les un que les autres, plusieurs oiseaux dont une grande variété de perroquets et de longues marches dans la forêt d’une densité et d’une biodiversité incroyable! Même les piranhas d’ici sont plus gros qu’en Amazonie comme on a pu le constater avec les captures de pêche de nos guides. Bien sûr les repas étaient excellents et copieux. À notre dernier soir de séjour nous avons fait la connaissance d’autres voyageurs visitant le Guyana : un couple de Colombie-Britannique et un autre couple d’Angleterre. Oui il y a des touristes ici mais vraiment pas beaucoup : l’état de la route est définitivement l’une des raisons. Notre retour à Georgetown le lundi ne fût pas plus confortable que l’allé mais dans les deux cas sans incident dieux merci!

En terminant j’ai vécu ce matin une expérience intéressante. J’ai gagné pour $50 de crédit d’achat à l’épicerie du coin. J’étais bien entendu le seul étranger (non-Guyanais). Le gérant, la radio locale et les 9 autres gagnants étaient tous là pour recevoir leur prix et une fois de plus je me suis senti bienvenu et encore un peu plus intégré à la vie quotidienne en Guyana.
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Being a bilingual couple from a bilingual country means our blogs are quite long. It is 6 :00 a.m. Thursday morning and I am up this early so I can enjoy 2 cups of hot coffee while it is still cool outside. It is lovely and quiet, birds chirping, and the Hindu man next door chants his prayers and lights his incense. I usually do a crossword puzzle to wake up my brains then I am off to work at 8 :00. I now share a taxi ride to work with my colleague, Shalini. I loved the walk but I arrived too hot and sweaty and uncomfortable. Now I just walk home at around 4 :00 when it is cooler.

For my English-speaking only family and friends I cannot translate all of Jean-Claude’s musings above – he was truly inspired!! Please use Google translator. His main point is that our blogs may give you the impression that we travel all the time. We don’t but everyday life is routine with nothing much to report. Except this past week, Jean-Claude won a total of $50Cdn ($10,000G) credit at the grocery store he shops at! The only non-Guyanese winner of 10, it was a grand ceremony. He hopes to get a photo and we will certainly post it. So Jean-Claude experiences the « living » in Guyana while I experience the « working » in Guyana. My course on Volunteer Program Development and Management is due to start November 14 with a Train-the-Trainer on November 5. I have managed to get 30 participants and am now reviewing the course materials. All this in my « cool cave » as I call my air-conditioned office. At work I have found a wonderful friend, Shalini, the HR manager of IDCE. She arrived the same week I did and has taken me under her wing. We go out for lunch once a week. She is a lovely person with a great sense of humour AND she likes to play Scrabble!

Yet Jean-Claude and I look forward to getting out of Georgetown every 2^nd weekend. Just last night while returning from our regular before-supper beer outing, we saw a truck with huge billowing clouds of « smoke » - but it wasn’t smoke, it was insecticide spray to kill the mosquitoes in the drainage canals. This is not a healthy city! Tomorrow we leave for another eco-lodge « Adele’s ». Friday (tomorrow Oct 26) is a national holiday here in Guyana – a Muslim holy day. Guyana truly respects its religous diversity as Muslim, Hindu and Christian holy days are national holidays for everyone.

Our last trip and the photos below was to Iwokrama, a Conservation and Research centre that is also an eco-lodge run by the local Amerinidian community. It took 7 hours one way to get there by Land Rover as we took the ONLY road going north to south in Guyana. It is paved for about 100km then it becomes a dirt road full of potholes, washed out places, etc. etc. Iwokrama was a lovely quiet place with lots of birds and great views of the Essequibo river. We couldn’t swim in the river because there are alligators, pirhana fish, electric eels! But there were lovely showers in our cabins so we could keep cool. And would you believe it was HOTTER than Georgetown as going « south » in Guyana means you are getting closer to the equator and away from the cooling sea breezes of the Atlantic!

Well this English post is getting too long and I need my second cup of coffee. Enjoy!